脊柱的某一段偏离中线，形成曲线，称脊柱侧凸。侧凸畸形可与超过生理性的前凸或后凸畸形同时存在。侧凸的椎体伴有旋转畸形，侧凸程度愈大，旋转愈严重。当脊柱的一段或几段出现侧方弯曲，可逐渐加重，不仅可累及脊柱、胸廓、肋骨、骨盆，严重者影响到心肺功能，甚至累及脊髓，造成截瘫。有很多原因可以导致脊柱侧凸，各有特点。为使治疗有效，应该分清种类，有针对性治疗。
脊柱侧凸按照病因可以分为功能性或器质性两种，或称非结构性和结构性者。
(一)非结构性脊柱侧凸
1.姿势性侧弯;
2.腰腿疼痛，如椎间盘突出症、肿瘤;
3.双下肢不等长引起;
4.髋关节挛缩引起;
5.炎症刺激(如阑尾炎);
6.癔症性侧弯。
非结构性脊柱侧凸是指某些原因引起的暂时性侧弯，一旦原因去除，即可恢复正常，但长期存在者，也可发展成结构性侧凸。一般这种病人在平卧时侧凸常可自行消失，拍摄X线片，脊柱骨均为正常。
(二)结构性脊柱侧凸
1.特发性
最常见，占总数的75％-85％，发病原因不清楚，所以称之为特发性脊柱侧凸。根据发病年龄不同，可分成三类。
(1)婴儿型(0～3岁)①自然治愈型;②进行型。
(2)少年型(4～10岁)。
(3)青少年型(10岁～骨骼发育成熟之间)。
上述三型中又以青少年型最为常见。
2.先天性
(1)形成不良型①先天性半椎体;②先天性楔形椎。
(2)分节不良型。
(3)混合型，同时合并上述两种类型。
先天性脊柱侧凸是由于脊柱在胚胎时期出现脊椎的分节不完全、一侧有骨桥或者一侧椎体发育不完全或者混合有上述两种因素，造成脊柱两侧生长不对称，从而引起脊柱侧凸。往往同时合并其他畸形，包括脊髓畸形、先天性心脏病、先天性泌尿系畸形等，一般在X线片上即可发现脊椎发育畸形。
3.神经肌肉性
可分为神经源性和肌源性，是由于神经或肌肉方面的疾病导致肌力不平衡，特别是脊柱旁肌左右不对称所造成的侧凸。常见的原因有小儿麻痹后遗症、脑瘫、脊髓空洞症、进行性肌萎缩症等。
4.神经纤维瘤病合并脊柱侧凸。
5.间质病变所致脊柱侧凸
如马方综合征、先天性多关节挛缩症等。
6.后天获得性脊柱侧凸
如强直性脊柱炎、脊柱骨折、脊柱结核、脓胸及胸廓成形术等胸部手术引起的脊柱侧凸。
7.其他原因
如代谢性、营养性或内分泌原因引起的脊柱侧凸。